Le citochine svolgono un ruolo importante per la difesa immunitaria. Le citochine pro-infiammatorie contribuiscono infatti al processo di proliferazione di cellule coinvolte nei processi infiammatori e immunitari dell'organismo. Interleuchina-1 (IL-1) e interleuchina-6 (IL-6) sono particolari citochine infiammatorie rilasciate dalle cellule del sistema immunitario in seguito all’infezione virale. Nella COVID-19, la malattia causata dal nuovo coronavirus SARS-CoV-2, i danni più gravi si osservano in seguito all’insorgenza di una tempesta infiammatoria. Nel tentativo di attivare il sistema immunitario contro il virus viene prodotta una quantità eccessiva di citochine infiammatorie. Questo crea grandi fenditure nelle pareti dei vasi che irrorano i polmoni, provocando un forte accumulo di liquido e la sindrome da distress respiratorio acuto riducendo la probabilità di sopravvivenza.
