È sia un ormone, sintetizzato dalla porzione midollare del surrene, che un neurotrasmettitore, rilasciato dalle terminazioni nervose noradrenergiche. Viene rilasciato in risposta a uno stress, insieme all’adrenalina, e coordina la risposta di fuga o attacco: accelera infatti la frequenza cardiaca e aumenta la pressione arteriosa, incrementando il flusso sanguigno ai muscoli scheletrici e aumenta il rilascio di glucosio dalle riserve energetiche. Nel sistema nervoso stimola l’area del cervello coinvolta nelle risposte allo stress e al panico.
