Miscela di sostanze organiche, per lo più volatili, ricavata da organismi vegetali. I composti più abbondanti nella miscela sono i monoterpeni ed i sesquiterpeni, che conferiscono alla stessa fragranze caratteristiche. Gli oli essenziali sono liquidi oleosi colorati, poco solubili in acqua e solubili nei solventi organici. Evaporano lentamente se lasciate in un contenitore aperto e, contrariamente agli oli fissi, non lasciano tracce sulla carta assorbente sulla quale sono state applicate alcune gocce.
