Chiamato anche acido ribonucleico, è una macromolecola biologica che permette di convertire le informazioni genetiche del DNA in proteine. Nello specifico fa parte della categoria degli acidi nucleici, e ricopre un ruolo centrale nella generazione delle proteine a partire dal DNA.
La generazione delle proteine (anche loro delle macromolecole biologiche) prevede una serie di processi cellulari che, nel complesso, prendono il nome di sintesi proteica.
DNA, RNA e proteine sono fondamentali nel garantire la sopravvivenza, lo sviluppo e il corretto funzionamento delle cellule degli organismi viventi.